外耳

耳廓是耳朵唯一可见的部分，其特殊的螺旋形状是对声波做出反应的第一个部分。耳廓起到了相当于漏斗的功能，帮助引导声波传入耳内。如果没有这个漏斗，声波会通过更直接的路径进入外耳道，这样会造成大量声波的浪费，使人们难以听到和理解声音。

考虑耳朵内、外的压力差异，因此耳廓的作用就显得尤为重要。耳内的空气阻力要高于耳外的空气阻力，因为耳朵内部的空气是经过压缩的，因此压力更大。

为了使声波以最好的方式进入耳内，因此空气阻力不能太大。耳廓可以帮助声波克服耳朵内、外的压力差。耳廓是声波传导的中间环节，可以使声波在耳内过渡更加平缓，同时也使更多的声音通过外耳道。

一旦声波通过耳廓，经过外耳道再传导至中耳鼓膜的距离为2-3厘米。

鼓膜

鼓膜是中耳的起始处，极为敏感。外耳道成弯曲状，这也可以避免有昆虫进入，起到保护鼓膜的作用。另外，耵聍（耳垢）也可以起到防止污垢、灰尘和昆虫进入外耳道的保护作用。

此外，为了起到保护鼓膜的作用，外耳道也可以充当天然的助听器，能够将人类声音中低穿透力的声音自动放大。这样一来，可以将人类声音中的弱音弥补加强，使人们更容易听到和理解普通谈话的内容。