声音在空气中以波的形式传播

当一块石头击中水面，振动会使水面产生一圈圈的环形波纹。这种情况与声源使空气产生压力变化形成声波的方式相同。这些压力变化被人的耳朵感知为声音。

声音有着多样性。单音只有单一的频率成分，例如纯音；复合音含有多种频率成分。我们日常所接触到的声音多数都是复合音。

声音的频率

声音的频率是指在一秒钟内声波的振动次数。测量单位为赫兹（Hz）。

声音的频率随着声波每秒振动次数的增加而增加。每秒振动次数在20次至20,000次之间的声音对人体是无害的。笛子声或者鸟鸣声都是高音调的声音。远处的雷鸣声和贝斯都是低音调的声音。

分贝 (dB)

分贝（dB）用于测量声音强度。分贝的标度用对数标度来进行表达。每增加6个分贝，声压强度就会加倍。

有一点需要注意，“分贝”有着不同的含义，不像“伏特”和“米”等单位有着固定的值。分贝值所代表的意义取决于其使用的特定环境。

通常情况下，声音强度可以表示为声压级分贝（dB SPL）或听力级分贝（dB HL）。按照声压级分贝的表示，一个听力正常的人能分辨出的最弱声音频率为1000赫兹；而按照听力级分贝，这个数值相当于某种特定声音的正常听力阈值（例如，125赫兹-8000赫兹）。因此，0 dB SPL和0 dB HL所表示的声音强度并不相同。

下列是以听力级分贝（dB HL）为单位的不同强度的声音:

• 180 dB: 火箭起飞时的声音强度
• 140 dB: 喷气式飞机起飞时的声音强度
• 120 dB: 摇滚乐
• 110 dB: 响亮的雷声
• 90 dB: 城市交通噪音
• 80 dB: 高音量的收音机
• 60 dB: 寻常谈话
• 30 dB: 低语声
• 0 dB: 人们能听到的最小声音强度